שם רישמי – Cryptocurrency
תרגום חופשי לעברית – מטבע קריפטוגרפי
בקצרה – מטבע קריפטוגרפי הינו מונח המייצג מטבע דיגיטלי המאובטח באמצעות טכנולוגיית הצפנה (קריפטוגרפייה) ופועל על גבי בלוקצ'יין.
וקצת יותר מזה – המטבעות הקריפטוגרפיים הראשונים נוצרו כדי לאפשר תשלומים מאובטחים, מהירים וחסרי תיווך בין אנשים או עסקים בכל מקום בעולם. בניגוד למטבעות פיאט (כמו שקל או דולר), שאין מאחוריהם גיבוי פיזי והם מונפקים ומפוקחים על ידי בנקים מרכזיים – מטבעות קריפטוגרפיים הם מבוזרים, כלומר, הם אינם תלויים בשום מדינה או מוסד שלטוני.
המטבע הקריפטוגרפי הראשון והידוע ביותר הוא ביטקוין, שהושק בשנת 2009 ונועד לשמש כאמצעי תשלום מבוזר. בעקבותיו נולדו אלפי מטבעות אלטרנטיבים נוספים – חלקם נועדו לשימושים דומים, ואחרים מציעים פתרונות טכנולוגיים חדשים כמו חוזים חכמים, אפליקציות מבוזרות ואסימונים ייחודיים (NFTs). למרות שמרבית המטבעות האלטרנטיבים השיגו סוג של הצלחה אף אחד מהם לא הגיע לדרגת הפופולאריות וההצלחה של ביטקוין.
מטבעות קריפטוגרפיים אלו מבוססים לרוב על טכנולוגיית בלוקצ'יין, שהיא ספר חשבונות דיגיטלי גלוי לכל, המתעד כל עסקה באופן שקוף ובלתי ניתן לשינוי. כיום, השימוש במטבעות קריפטוגרפיים כולל העברת כספים, השקעה, מסחר ותשלום בעבור שירותים דיגיטליים.
